朱元璋的一生传奇故事很多，在平海当地也流传了朱元璋和平海的传说故事，600多年后，在当地人中仍脍炙人口。

   传说朱元璋抗元时曾率领舰队从广东北上，经过兴化南啸澳时，遭遇狂风大作、大浪滔天的险境，舰队面临着舰毁人亡、全军覆灭的危险境地。这时五位仙女飘然而至，压住船锚，引导朱元璋的舰队缓缓驰进南啸澳内，舰队才化险为夷。朱元璋进驻南啸澳后，经打听才知道原来是天妃宫妈祖化身为五仙女显灵救难，故感激不已。朱元璋当皇帝后，于洪武三年褒封妈祖，并重塑五尊妈祖金身供奉在天妃宫。这就是平海天后宫供奉五尊妈祖的来由。并将南啸改名平海。从此，平海和平海湾在福建地图上出现了。

   朱元璋和十八国公的故事也在平海人口中世代相传着。十八国公据说原先都是平海籍的舵手，他们熟知海情和水性，又是驾船好手，技艺娴熟，常年驾船在浙江舟山海面捕鱼。在明王朝建立之前，平定南方割据势力时，朱元璋率兵攻打浙江的方国珍。18位平海籍舵手和许多老乡一起，参加朱元璋水师。朱、方两军在海战中，战斗非常剧烈，18位平海舵手驾船只奋勇当先，船上将士奋力杀敌，终于打败了方军，消灭了浙江割据势力，立下汗马功劳。朱元璋登上皇位后，赐封这18位平海舵手为国公，享尽殊荣。每年元宵节，还请18位国公入宫赏灯。后来，18位国公年老体弱，请求告老返乡，朱元璋恩准后还特许平海元宵节时，可按宫例在城隍庙张灯结彩，让18国公享受如同在京师一样的殊荣，观赏灯节，颐养天年。这又是平海正月十五日灯节的源起。